Разнообразие типов жилищ в разных местах земного шара и смена и развитие этих типов на протяжении всей истории человечества обусловлены различиями в уровне развития производит, сил общества, классовыми различиями, формами семейной и обществ, жизни, различными культурно-бытовыми, природно-климатическими и другими условиями. За исключением использования первобытным человеком естественных укрытий (пещер и др.), жилище является результатом сознательной строительной деятельности отдельного человека или коллективов людей.
Тип, характер и качество жилища являются материальным выражением культурного и обществ, развития и технического прогресса человек, общества. В отделке и устройстве жилищ с древнейших времён ярко проявляется эстетическое чувство человека.
Простейшие типы жилищ восходят к эпохе первобытнообщинного строя. Как показали археология, раскопки, под жильё использовали пещеры, сооружали землянки, шалаши. Заслоны от ветра и простейшие шалаши еще бытовали в начале 20 в. у австралийцев, огнеземельцев, бушменов и пигмеев Африки и др.
В степной и полупустынной полосе в Азии, Африке и Южной Европе для кочевых скотоводческих народов характерны переносные жилища двух видов: шатёр на стойках с натянутыми на них шкурами животных или шерстяной тканью [КНР (Тибет), Афганистан, страны Передней Азии] и юрта с цилиндрическим остовом из деревянных решёток и кровлей из сходящихся кверху жердей (прямых — у народов Центральной Азии или изогнутых — у казахов, киргизов, туркмен). У народов Крайнего Севера — жилища с каркасом из китовых рёбер и снежные хижины — иглу. Охотничьи и оленеводческие народы Сибири и северной америки индейцы пользовались переносными жилищами типа чума (Типи, Вигвам).
Переход к оседлому образу жизни привёл к образованию постоянных типов. У земледельцев тропических и субтропических областей Европы, Азии, Америки, у оседлых рыболовов Сибири и Северной Америки уже с неолита получили распространение деревянные дома с каркасом из вертикальных столбов с двух-или четырёхскатными крышами. Они частично сохранились в 20 в. у народов Америки, Океании, Юго-Восточной Азии, Центр, и Западной Африки. На заболоченных или заливных участках возводили дома на сваях. Свайные постройки известны в Европе с неолита, в настоящее время широко распространены в Индонезии, Океании, некоторых областях Африки и Южной Америки.
Сруб из горизонтальных рядов брёвен ( Изба) широко распространён у восточных славян и некоторых дродов народов Восточной Европы. В безлесных равнинах и горных районах, начиная с неолита, распространены различные типы глинобитных, глиносаманных, кирпичных (из кирпича-сырца, позднее из обожжённого кирпича) и каменных (из естественного камня) жилых домов с плоскими или слабо покатыми крышами (южные области Европы, Центральная и Средняя Азия, Кавказ, Мексика, юго-заподного районы Северной Америки). Нередко подобного рода сооружения образуют многоярусные поселения типа пуэбло.
При первобытнообщинном строе преобладали общинные жилые дома больших патриархальных семей, постепенно уступившие место жилищам для малой индивидуальной семьи. С возникновением классового антагонистического общества проявляется резкая качеств, дифференциация типов жилища:
Большое влияние на строительные формы оказывают природно-климатические факторы: для стран с жарким климатом характерным является тип с группировкой замкнутых извне помещений вокруг внутренних открытых двориков с бассейном [напр., дома с атрием и перистилем в Древней Греции и Риме, дома с хаузом (искусств, водоёмом) в Передней и Средней Азии]; в странах с умеренным и холодным климатом наиболее распространённым типом - становится прямоугольный в плане дом, жилые помещения которого освещаются через окна в наружных стенах.
С появлением городов и их развитием всё более обособляются типы городского и сельского жилища. В городах наряду с индивидуальными домами появляются жилые дома в несколько этажей, рассчитанные на проживание нескольких семей. Уже в Древнем Риме строились инсулыс квартирами и комнатами, сдававшимися в наём. Для периода феодализма характерны укреплённые замки и дворцы — жилища феодала; в это же время складываются типы крестьянского жилища различных народов, сохранившие свои характерные черты без существенных изменений на протяжении многих веков (например русская изба, украинская и белорусская хата, укреплённые дома-башни некоторых народов Кавказа, Балканского полуострова и др.; груз, дарбази, своеобразное каркасное жилище народов Восточной Азии, в частности японские дома с раздвижными стенами, и т. д.).
С развитием средние века европейских городов и укреплением цеховых организаций ремесленников и купечества формируется тип городского дома, в котором совмещаются жилые, торговые и складские помещения, ремесленные мастерские. В городских жилых домах применяются конструкции: деревянные (на основе каркаса или сруба), кирпичные, каменные и смешанные (деревянный фахверк с кирпичным заполнением, характерный для ряда средних веков городов Европы). В домах для представителей господствующих классов появляются всё большие удобства, высокого художеств, уровня достигает их архитектура (итал. палаццо эпохи Возрождения, дворцы и усадьбы, особняки западно-европейских стран 17—19 вв., России 18—19 вв.).
Бурный рост городов и городского населения в эпоху капитализма при частной собственности на землю привёл к резкому повышению стоимости земельных участков. Наряду с небольшими домами городских обывателей и богатыми особняками купцов и фабрикантов, в городах широкое распространение получают т. н. доходные дома различной степени благоустройства с квартирами и комнатами, сдающимися в наём. Жилище становится дополнительным средством капиталистической эксплуатации городского населения. Значительной части трудящихся квартиры в доходных домах были недоступны, и она была вынуждена ютиться в бараках, казармах, трущобах, снимать углы. Резкий контраст между роскошными особняками и загородными виллами крупной буржуазии, благоустроенными квартирами обеспеченной части городского населения и жилищами трудящихся характерен и для современных городов капиталистических стран.
В СССР и других странах социаллистического лагеря с установлением нового общественного строя вопросам жилища уделялось огромное внимание, шло массовое жилищное строительство, имеющее своей целью полное обеспечение населения благоустроенными жилищами, отвечающими самым разнообразным потребностям различных контингентов трудящихся.
