Использование асбеста в смеси с цементом основано на том, что при перемешивании и уплотнении волокна асбеста переплетаются между собой и образуют в асбестоцементном изделии армирующую сетку; это значительно повышает прочность изделия при растяжении и изгибе.

В настоящее время применяются следующие виды асбестоцементных материалов и изделий

1. кровельные плитки и фасонные детали к ним;
2. профилированные листы — полуволнистые и волнистые для кровель и обшивки стен; фасонные детали для кровли;
3. плоские листы для обшивки стен и облицовки (окрашенные специальными лаками или эмалями);
4. плиты, внутри которых находится теплоизоляционный слой, для утепленных покрытий промышленных зданий;
5. трубы напорные и безнапорные; соединительные части к ним;
6. детали архитектурные, санитарно-технические, водосточные, вентиляционные короба, электроизоляционные доски, плитки для полоз и др.

Наиболее распространенная разновидность асбеста хризотил-асбест

встречается среди горной породы — змеевика или серпентина. Выход асбеста из горной породы составляет в среднем 4—4,5%.
Хризотил-асбест представляет собой гидросиликат магния примерного состава 3MgO • 2SiO2 • 2Н2О:
Асбест имеет волокнистую структуру. Тонко распушенные волокна благодаря их гибкости можно скручивать и ткать так же, как и растительные волокна.
Асбестос — греческое слово, означает «несгораемый».

Волокна асбеста очень тонки, но прочны;

при расщеплении (распушивании) их диаметр может быть доведен до - 1/2 микрона (0,0005 мм), практически же он доводится до 30—40 микронов. Прочность асбестового волокна на растяжение после распушки 60—90 кг/мм2, т. е. выше прочности на растяжение обычной стали (40—50 кг/мм2). Длина волокна колеблется от долей миллиметра до 40 ммЧем длиннее волокна, тем выше сорт асбеста.

В зависимости от средней длины волокон и содержания пыли асбест разделяют на семь сортов,

имеющих различное применений. Первые (1-й—3-й) сорта асбеста применяют для изготовления асбестовых тканей, более низкие (3-й—6-й сорта) для асбестоцементных строительных и теплоизоляционных материалов.

Асбест обладает следующими важными свойствами:

1. он не горит, хотя при температуре 500° начинает терять химически связанную воду и становится менее прочным, а при температуре 700—800°— хрупким; температура плавления асбеста 1500°. В силу высокой огнестойкости асбеста его применяют для изготовления несгораемых тканей, всевозможных прокладок в машинах и т. п.;
2. в распушенном состоянии асбест легок и имеет малую теплопроводность; в связи с этим его используют при изготовлении теплоизоляционных материалов;
3. электроизоляционные свойства асбеста(сухого) также высоки, что позволяет применять его в асбестоцементных электроизоляционных досках («АЦЭИД»).