Схема (а) простейшего автомата максимального тока: 1 — контакт, замыкаемый при ручном включении и натяжении отключающей пружины 2 рычагом 3, который захватывается и удерживается защёлкой 4; 5 — катушка реле, которое срабатывает при перегрузке или коротком замыкании, расцепляя защёлку и рычаг (при этом размыкается контакт 1 под действием пружины 2). Схема (б) быстродействующего автомата максимального тока: 1 — контакт; 2 — отключающая пружина, 3 — якорь электромагнита 4; 5 — катушка, создающая постоянный магнитный поток Ф1, 6 — катушка автоматического отключения, создающая в якоре магнитный поток Ф2 обратного направления (при достижении током в катушке 6 заданной величины сила притяжения якоря становится меньше силы отключающей пружины и автомат срабатывает).

Распространены автоматы:

• - максимального тока (рис.), отключающий установку при увеличении тока выше заданной величины;
• - минимального тока, срабатывающий при уменьшении тока ниже заданной величины,
• - минимального напряжения (нулевой автомат), действующий при уменьшении напряжения ниже заданной величины или при полном его исчезновении;
• - обратного тока, отключающий установку при изменении направления постоянного тока.

Защитный электрический автомат выполняются однополюсными, двухполюсными и трёхполюсными. Применяются в электрических установках постоянного и переменного тока напряжением до 500 в.

Широк распространены на городском электротранспорте (трамваи, троллейбусы). Особое место занимают быстродействующие автоматы для защиты ртутных выпрямителей, электрических машин и отходящих линий постоянного тока на напряжение до 3 000 в. Они защищают от тока короткого замыкания, недопустимой перегрузки и тока обратного направления. Скорость Срабатывания таких автоматов составляет 0,02—0,03 сек.