Применяется в строительстве туннелей, шахт, опор мостов и т. д. для образования временно ледо-грунтовых ограждений или стенок, защищающих грунтовую выработку (котлован, туннель и т. д.) от обрушения и поступления воды; в строительстве гидротехнических сооружений замораживание грунтов применяется для создания постоянного ограждения (противофильтрационной завесы).

Для охлаждения грунта применяются специальные холодильные установки (аммиачные и углекислотные) с системой погружаемых в грунт замораживающих труб (колонок), по которым циркулирует охлаждающая (обычно растворы солей) жидкость с низкой температурой замерзания. Иногда используют естественный холод воздуха.

По принципу действия он не отличается от центробежных насосов для воды, но имеет специальное конструктивное оформление. Каналы в землесосе, по которым протекает водо-грунтовая смесь, имеют большое поперечное сечение для пропуска крупных включений. Конструкция его рассчитывается на абразивное воздействие перекачиваемого материала.

Землесос является основной машиной землесосного снаряда, применяется в землечерпательных снарядах для перекачивания грунтосмеси по плавучим грунтопроводам. Изготовляются землесосы производительностью от 200 до 10000—12000 м3 водо-грунтовой смеси в час.

Часто их называют дноуглубительный землесосный снаряд.