Оценка свойств песков может производиться несколькими стадиями. На первой стадии, предварительно по внешним признакам и путем несложных приемов, определяются некоторые характеристики песков.
Чистые кварцевые пески можно узнать по белому цвету. Аркозовые и прочие полиминеральные пески всегда окрашены, как об этом упоминалось выше, в серые, розоватые, желтоватые, зеленоватые и другие тона. Кварцевые зерна можно распознать по жирному или стеклянному блеску, полевошпатовые — по наличию трещинок и плоскостей спайности. Известняковые зерна можно определить по вскипанию при смачивании соляной кислотой. Пески, содержащие значительные количества обломков магнетита, хромита и других темных минералов, могут быть серого или, реже, черного цвета.
Желтый, бурый и красный оттенки песков вызываются обычно окислами железа, покрывающими иногда зерна очень тонкой пленкой. Чтобы снять эту пленку и выделить чистые минералы, в лабораториях пески обрабатывают соляной кислотой.
Зеленый цвет зависит от примеси обломков таких минералов, как, например, глауконит (морские пески).
А. М. Викторов приводит способ определения на глаз количества глинистых примесей в песке путем встряхивания горсти песка на ладони: если ладонь покрывается легким буроватым налетом пыли, пылевато-глинистых частиц содержится не больше 1%; если при смачивании горсти песка водой ладонь покрывается грязным налетом, то этих частиц будет около 2—3%; если при сжимании горсть влажного песка уплотняется в рыхлый комок, то указанных частиц более 3% .
Следующей обязательной стадией изучения песка является определение основных его характеристик в соответствии (с ГОСТ ).
Более глубокое изучение свойств песка в ответственных случаях может заключаться в определении зернового состава мельчайших фракций и минералогическом анализе отдельных фракций, выполняемом путем разделения песка в тяжелых жидкостях, после чего минералы распознаются иммерсионным методом — путем сравнения оптических показателей (угла преломления) исследуемого зерна и жидкости, угол преломления которой известен; с этой целью используется набор нескольких жидкостей с различными углами преломления. Зерно минерала рассматривается погруженным в иммерсионную жидкость.
Наиболее точные результаты исследования песков получаются при параллельном ведении минералогического и химического анализов (иногда с предварительным выделением магнитных минералов).
Большое значение при исследовании свойст песков имеет правильный отбор проб; эта операция должна выполняться опытными специалистами. Взятые пробы должны характеризовать все месторождение.
Для сокращения взятой пробы до требуемой величины применяется обычно квартование или специальные сократители проб.
