Растворимое стекло обычно применяют на производстве в жидком виде и потому часто называют «жидким стеклом»
Жидкое стекло представляет собой натриевый или калиевый силикат Na2O3 nSiO2 или К2О3 nSiO2. Величина п называется силикатным модулем и колеблется в пределах от 2 до 3,5. Применяется главным образом натриевое стекло, так как для изготовления лучшего по качеству калиевого стекла требуется более дорогое сырье.
Растворимое стекло отличается от обыкновенного иным химическим составом и способностью растворяться в воде ( в особенности под действием пара высокого давления и высокой температуры); в молотом виде жидкое стекло растворяется даже просто в горячей воде. До растворения это стекло представляет собой прозрачные куски или глыбы синеватого, зеленоватого или желтого цвета. После растворения получается жидкость различной густоты.
Сырьем для изготовления растворимого стекла служат молотый чистый кварцевый песок и сода. Вместо соды можно применять сульфат натрия. Эти материалы после тщательного смешивания поступают в стекловаренную печь. В печи смесь оплавляется; затем температуру повышают до 1300—1400°, стекла становится жидким, а примеси осаждаются на дне.
Расплавленное стекло выпускают из печи в яму, где вследствие быстрого охлаждения оно распадается на куски. Куски загружают в автоклавы, куда под давлением 3—8 ати подают пар, растворяющий стекло.
Жидкое стекло представляет собой коллоидный раствор, обладающий вяжущими (клеящими) свойствами. Но это — клей минеральный, имеющий преимущества перед органическими клеями: он не горит и не загнивает. Жидкое стекло твердеет воздухе вследствие высыхания и выделения аморфного кремнезема под действием углекислого газа по реакции:
Na2O n SiO2+ CO2 = Na2CO3+nSiO2,
а также под действием кислот, хлористого кальция и других веществ. Для ускорения твердения жидкое стекло нагревают, добавляют также катализатор — кремнефтористый натрий Na2SiF6
Жидкое стекло имеет удельный вес 1,32—1,50. Перед применением его разбавляют водой.
Жидкое стекло - вещество используют для затворения кислотоупорного цемента и бетона, предохранения поверхности камней от выветривания, изготовления огнезащитных (для дерева) красок, для замазок, керосинонепроницаемых штукатурок по бетону, для укрепления песков и слабого бетона (способ силикатирования), устройства силикатированных дорожных покрытий из сравнительно слабого каменного щебня.