В металлургии чёрных металлов чугун занимает особо важное место, так как является первичным продуктом плавки из руд в доменных печах. По назначению доменные чутуны делятся

• на передельные, т. е. идущие в переработку на сталь,
• литейные — для производства фасонного литья,
• специальные, или доменные, ферросплавы.

Особенность чугуна в ряду железоуглеродистых сплавов — углерод в нем может находиться в структуре либо в виде графита — так например серый чугун и ковкий чугун, либо в виде цементита, т. е. карбида железа Fe3C, — так например белый чугун.

Белый чугун — чугун, в котором весь углерод химически связан с железом и находится в виде его карбида Fe3C (цементита), а не в форме свободного углерода — графита, как в сером чугуне. Белый чугун твёрд и хрупок, даёт светлый излом.

Выплавляется в доменных печах и обычно содержит 2—3% углерода, пониженное (меньше 1,5%) количество кремния — компонента, способствующего выделению графита, а также марганца. Чугун используется главным образом для переделки в сталь в мартеновских печах и конвертерах.

Серый чугун — разновидность чугуна (обычно 3,5 — 4,5% С, 1 — 4% Si, 0,2 — 1,5% Мn, 0,04 — 0,1% S, 0,1 — 2% Р), характерной особенностью которого является наличие, в противоположность белому чугуну, включений свободного углерода — графита. Широко применяется для производства чугунных отливок в машиностроении.

Ковкий чугун — условное название относительно мягкого и вязкого чугуна, получаемого из белого чугуна путём спец, термической обработки. К. ч. практически ковке не подвергается, однако обладает более высокой, по сравнению с серым чугуном, пластичностью. Широко применяется в машиностроении.