Готика, сменившая романский стиль, была порождена средние века городе и при дворно-рыцарской культурой. Это искусство находилось под сильным влиянием феодальной религиозной идеологии, но в нём развивались и реалистические тенденции, отражавшие пробуждавшееся самосознание ремесленно-цехового и торгового населения.

Ведущую роль в играла архитектура, главным образом церковная. Готические каменные соборы с обширным внутреннем пространством, вмещавшим часто всё взрослое население города, служили средоточием городской общественной жизни.

Они имели каркас из стрельчатых арок, опиравшихся внутри собора на столбы, крестовые своды с облегчёнными распалубками, выложенные на рёбрах (нервюрах). Боковой распор сводов передавался с помощью вынесенных наружу связующих полуарок (аркбутанов) на наружные опорные столбы (контрфорсы).

Эта новаторская конструкция позволяла увеличивать высоту здания и ширину нефов, отказываться от массивных стен, а промежутки между столбами заполнять огромными окнами, украшенными витражами.

Здание становилось легким, устремлённым ввысь, что подчёркивалось и декоративным оформлением (высокие ажурные башни, стрельчатые окна и порталы, круглые окна — розы, резные фиалы, вимперги и т. д.).

Соборы обычно обильно украшались скульптурой и тонкой каменной резьбой. Важнейшую роль в зодчестве готики играли светские обществ, постройки (ратуши, торговые ряды), замки, жилые дома и др.

Готнка: 1. Схема конструкции готического собора. 2. Вимперг собора в Руане. 3. План собора в Амьене.

В готической скульптуре, хотя и сохранявшей в большой мере условность пропорций и религиозный спиритуализм, подчас ярко проявлялось стремление к жизненной выразительности и одухотворённости образов. Рост реалистических тенденций сказывался в миниатюрах, витражах, шпалерах.

Высокое совершенство отличает декоративно-прикладное искусство готики (резьба по камню, кости, металлические изделия, эмали и др.).

Готика достигла блестящего расцвета во Франции (соборы в Париже, Реймсе, Амьене); была распространена также в Германии (для севера которой характерны более простые кирпичные церкви), Нидерландах, Англии, Испании, скандинавский странах, отчасти в Италии и др.

Ряд значительных готических памятников сохранился в Чехословакии, Польше, Венгрии, Хорватии, Словении. В большинстве западно-европейских стран готика была вытеснена искусством Возрождения.